‘Op vrijdag 5 juli starten we het rondje Zeeland met een overnachting in een gezellig hotelletje aan de haven in het pittoreske plaatsje Tholen. We kennen Zeeland niet… en we gaan dit met zijn vieren in vijf dagen ontdekken. De volgende ochtend, op weg naar de eerste etappeplaats Hulst wordt de lucht steeds dreigender en de tegenwind steeds harder. Hoog tijd voor de regenkleding dus. Al snel komen we op het lange stuk van de Oesterdam met rechts veel kitesurfers die gebruik maken van de natuurkrachten en nietig afsteken tegen de grijze lucht.
Voor ons ontwaren we de eerste contouren van het kolossale havengebied van Antwerpen. De omgeving doet desolaat aan en we zijn onder de indruk van de vele kolossale havenkranen en eindeloze rijen containers. En hoe bijzonder; we volgen alleen maar fietspaden dwars door het havengebied met afwisselend Nederlandse en Belgische fietsbordjes over en langs trainrails, sluizen en bruggen totdat we de eerste tussenstop maken in het piepkleine, verdwenen polderdorp Lillo met 48 inwoners. De fietsen stallen we op de kasseien aan het kleine pleintje waar we bij Café Marleen opdrogen en genieten van een heerlijke Belgische lunch.
We vervolgen onze tocht door met de waterbus naar de overkant van de roerige Schelde te varen. Het is zoeken naar de kaartjes die we ter plekke via Internet moeten kopen maar het systeem werkt. Er is tijd genoeg om het interessante fort Liefkenshoek (1810) te bezoeken waar we op het bewegende houten dek van een middeleeuws zeilschip staan en verdwalen in een spiegeldoolhof. Na even rondgefietst te hebben in de spookstad Doel en langs de kerncentrale komen we rond 4 uur aan bij ons volgende overnachtingsadres; een gezellige B&B in de Bourgondische vestingplaats Hulst. De eerste afwisselende 70 kilometer zit er op!
Zondag 7 juli vervolgen we onze tocht langs de zuidgrens van de Provincie. En het lijkt wel of we in een totaal ander landschap rijden… Via kleine weggetjes komen we langs dorpjes waarbij we beurtelings in Nederland en dan weer in België zijn. Omdat we zelf de etappeplaatsen bepalen door de route in stukken te knippen was het lastig om op zondag (…) na zo’n 60 kilometer een overnachtingsplek te vinden maar we belanden in het leuke plaatsje IJzendijke op een bijzondere plek met comfortabele kamers en vriendelijke Vietnamese eigenaren die naast hun pension ook een cafetaria runnen waar we uiteraard hebben gegeten.
Maandag 8 juli vervolgen we onze verrassende tocht in Zeeuws Vlaanderen op weg naar Vlissingen, een kleine 60 kilometer verder. De koffiestop is naast de oude stadspoort van Aardenburg, het oudste stadje in Zeeland waar de Romeinen in 174 na Chr. al aan het bouwen waren. En ook nu moeten we ons voorgestelde beeld van Zeeland weer bijstellen. We hadden ons voorbereid op vijf dagen tegenwind over eindeloze polderwegen maar hebben inmiddels een heel ander beeld. Wat een afwisseling!
Al snel komen de Noordzeekust en de zandstranden in zicht. Voordat we de overtocht naar Vlissingen maken is het tijd voor een gebakken visje op een zonnig houten terras uit de wind met uitzicht op zee. In Vlissingen overnachten we in een omgebouwd motorschip uit 1933 dat aan de binnenhaven ligt. Na een heerlijk diner in de oude gevangentoren en een avondwandeling door Vlissingen maken we ons op voor een bijzonder nachtje in de kajuit.
Dinsdag 9 juli vertrekken we voor de één na laatste etappe naar Burgh-Haamstede, een fraaie tocht langs Westkapelle en het mooie Domburg waar we heerlijk lunchen in een theetuin. Door duinen en over dijken met steeds aan onze linkerkant de zee en rechts de polder komen we bijtijds aan in ons hotel. Helaas kan daar s’ avonds niet gegeten worden omdat het restaurant door een Belgische voetbalclub is afgehuurd. Daarnaast is het weerbericht heel slecht; er wordt zelfs afgeraden om naar buiten te gaan… Gelukkig is één van de hotelmedewerksters toch bereid om ons naar het pannenkoekenrestaurant te rijden waar we in de stromende regen aankomen en de enige gasten zijn..
Woensdag 10 juli is de laatste lange etappe van bijna 80 kilometer naar ons vertrekpunt Tholen waar we de auto’s hebben achtergelaten. Op dit laatste stuk is een omleiding en varen we met een vissersboot naar de overkant i.p.v. de 13 kilometer dammen.
Wat een avontuur was dit, we hebben genoten!’
Rudy Bonnet , Els Dankbaar, Stefan Köhne en Karin Köhne